¿Por qué el EPOC afecta la calidad del sueño?
Se estima que al menos el 40% de los pacientes con Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) sufren trastornos del sueño.
Los de mayor prevalencia son el insomnio y la apnea del sueño debido a los despertares recurrentes durante la noche y la dificultad respiratoria propia de la enfermedad.
Dormir profundamente es difícil
La neuróloga Celia García Malo revela que 27% de pacientes con EPOC grave sufren de insomnio, siendo éste el trastorno del sueño más común en estos casos.
“La EPOC puede provocar despertares durante la noche con dificultades para mantener el sueño” comenta la especialista.
Conciliar el sueño profundo es prácticamente imposible para estas personas. Durante la noche suelen toser continuamente, aumenta la producción de moco, sienten silbidos y opresión en el pecho, así como falta de aire.
Dormir con la boca abierta es característico de estos pacientes.
Otro trastorno muy frecuente en las personas con EPOC es la apnea del sueño.
“Se estima que un 65% de los pacientes con EPOC en nivel moderado a grave padece del Síndrome de Apnea Obstructiva del Sueño” revela la neuróloga.
El SAOS o apnea del sueño hace que las personas dejen de respirar 10 segundos o más mientras duermen. Esto lo convierte en un trastorno grave por sí mismo.
Este padecimiento implica un riesgo de disminución del oxígeno en sangre durante la noche conocida como hipoxemia nocturna, hipertensión pulmonar y arritmias.
Sin embargo se complica aún más cuando se combina con la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, dando paso a una condición llamada síndrome overlap.
El término inicialmente acuñado por el neumólogo escocés Davis Flenley, refiere a pacientes con más de 5 de apneas o hipopneas por hora de sueño, aunado a síntomas diurnos como excesiva somnolencia durante el día y mala calidad del sueño. El SAOS es una entidad frecuente en la población general.
“En el mundo occidental y entre adultos > 40 años, la EPOC afecta a un 10% de la población y el SAOS, a un 5-10 %. De esta forma, un 0,5-1% de adultos > 40 puede considerarse portador de síndrome de overlap” agrega la neuróloga.
Diagnóstico y abordaje
La detección de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica se realiza mediante una espirometría.
Para contrarrestar el Síndrome Overlap como enfermedad que acompaña el EPOC es necesario tratar ambas patologías correctamente.
La especialista explica que el tratamiento de elección en el SAOS es mediante presión continua positiva de la vía aérea (CPAP).
Este tratamiento proporciona un flujo continuo de aire que evita que la vía aérea superior se cierre mientras el paciente duerme.
El resultado es la eliminación de los ronquidos y las apneas, se normaliza el grado de oxigenación, hay menor somnolencia, mejora el estado de ánimo, la memoria, la atención, la concentración así como la calidad de sueño porque se reducen los despertares nocturnos.
“En algunos casos la CPAP no es suficiente para la normalización de la oxigenación y se debe añadir oxígeno nocturno acoplado a la CPAP” advierte.
En el caso del abordaje de la EPOC, indica que se utilizan broncodilatadores.
Los pacientes con Síndrome Overlap necesitan controles periódicos por un neumólogo y revisar continuamente el tratamiento, dado que en algunos casos lo que aplica para tratar la EPOC puede empeorar el SAOS.
“Los corticoides pueden provocar aumento de peso, mientras que las benzodiacepinas utilizadas como ansiolíticos e hipnóticos pueden provocar depresión respiratoria” alerta.
Todas estas interrupciones del sueño pueden hacer que el paciente sienta cansancio durante el día y su salud se vea progresivamente más afectada.
Respirar bien ayuda al sueño profundo
La doctora García Malo explica que en el caso de personas sanas, el sueño se acompaña de cierta hipoventilación y de una ligera elevación de los niveles de dióxido de carbono (hipercapnia). Esto debido a la reducción fisiológica de estímulos ventilatorios que ocurren durante la vigilia.
Indica que también existe en mayor o menor medida una reducción de la capacidad residual funcional, alteración de la ventilación- perfusión, y pérdida del tono de los músculos accesorios a la respiración, incluidos los músculos intercostales y de la vía aérea superior.
Pero cuando hay problemas respiratorios la higiene y calidad del sueño es baja.
Si se padece de EPOC, las pausas en la respiración y los bajos niveles de oxígeno causados por la apnea del sueño pueden empeorar la condición, aumentar el riesgo de intensificación de sus síntomas y disminuir su sobrevida.
La experta asegura que estudios han demostrado que los trastornos del sueño son un factor de riesgo independiente para exacerbaciones y mortalidad en la EPOC. Mientras que las exacerbaciones de EPOC se han asociado a disminución del tiempo total y de la eficiencia de sueño.
Recomendaciones para el paciente
Para la Doctora Celia García Malo el cambio en los hábitos de vida en pacientes con Síndrome Overlap forman parte importante de la recuperación.
Es necesaria la pérdida de peso, hacer actividad física, cuidar la buena higiene de sueño, abandonar de el consumo de alcohol y tabaco. Todo de la mano con la aplicación de la CPAP.
Cuidar la calidad del sueño resulta fundamental en la EPOC, por eso el acompañamiento médico profesional es vital.